語彙では、プラスチックは木から抽出された樹液を指しますが、実際には樹液と似た性質を持つ多くの植物由来の物質もプラスチックと呼ばれます。プラスチックには、天然プラスチックと合成プラスチックの2種類があります。
天然プラスチック: 植物の樹液から精製された物質。
合成プラスチック: 石油由来の化学物質から合成された物質。
合成プラスチックは低コストで安定供給が可能なため、工業用原材料として広く使用されています。合成プラスチックには、プラスチック、ポリエチレン、アクリルなどの材料が含まれます。プラスチックの特徴の一つは可塑性(力を加えると変形する能力)であり、家庭用品、建材、車両のボディなどの製造に広く使用されています。